Lily tira le capuchon de sa crinière dorée, laissant la fraîche bise nocturne lui chatouiller le cou. Aux bruissements inquiétants et éclats d'yeux féroces qui peuplaient la forêt toxique avaient succédé le paisible gargouillis de l'eau et la solitude propre à l'orée des bois, et ce n'était pas pour lui déplaire. Elle qui avait pensé trouver une clientèle réceptive là où poussaient les champignons hallucinogènes n'avait rencontré sur son chemin que des panneaux de bois mettant en garde, à intervalles réguliers, les promeneurs contre les malices de la flore qui les entourait. Et pour cause... la jeune fille n'avait jamais rencontré ou entendu parler de plantes pareilles ; quant au fait que plusieurs d'entre elles aient tenté de la dévorer au passage, ça n'arrangeait rien à ce premier contact. Elle allait mettre du temps à s'habituer à cette forêt-ci.Mais ne doutait pas, cependant, d'y arriver un jour.Tant qu'à être coincée dans un univers virtuel, elle aurait préféré que celui-ci ait plus de charme, songeait-elle en lissant distraitement sa robe, alors que son regard vert allait et venait sur le paysage baigné par le clair de lune, en quête d'âme qui vive. Malheureusement, les abords de la rivière qui scintillait doucement sur fond de bleu foncé était tout aussi déserts que la jungle elle-même. Voilà qui était mauvais pour les affaires.Blackberry lâcha donc un soupir dépité et s'assit dans l'herbe encore sèche avant de déposer son panier devant elle. L'ouvrant avec précaution, elle jeta un coup d’œil à son occupante, une petite chouette tout ébouriffée qui, ayant visiblement abusé des champignons hallucinogènes, s'était royalement pris un arbre juste devant son nez. L'animal à l'air hagard hulula doucement devant l'intrusion du rayon de lune dans sa tanière, visiblement encore groggy, et Lily secoua la tête en fronçant les sourcils. On avait pas idée d'être aussi maladroite.

« Et qu'est-ce que je vais faire de toi, maintenant ? »

La question, qui resta évidemment sans réponse - à ce qu'elle savait, même sur Euphemia les chouettes n'étaient pas encore douées de parole - méritait tout de même d'être posée. Lily ne se voyait pas ramener le volatile chez elle dans son panier : elle n'était d'ailleurs même pas certaine qu'il puisse survivre à l'action combinée des champignons et de sa violente rencontre avec l'arbre. Nouveau soupir. Cervelle d'oiseau.

HRP:

Et d'abord, en tant qu'oiseau virtuel, est-ce qu'il pouvait seulement mourir de cette manière ? Lily n'était définitivement pas une professionnelle en jeux vidéos, mais elle avait souvent entendu de la bouche de camarades que sur les jeux en ligne la plupart des animaux n'existaient que pour être tués par les joueurs. Peut-être était-ce le cas pour la chouette, qu'elle n'aurait donc de toute façon aucun moyen de ramener chez elle ou de soigner.
Ceci étant, elle voyait mal l'intérêt de s'attaquer à une chose aussi ridicule.
Enfin, ridicule était un mot bien fort pour décrire ces grands yeux hagards et dépités et ces plumes poisseuses en bataille. Pitoyable aurait mieux convenu. Bien que pas plus flatteur, craignait-elle.
Et puis ce jeu devait être vraiment mal fait si les volatiles qui y "vivaient" passaient leur temps libre à se manger des arbres.
Absorbée dans ses réflexions, Backberry sursauta lorsqu'une voix tout près lança soudain :


« Tu n’as qu’à la manger, Boucle d’Or. »

Surprise plus qu'effrayée, la jeune fille se retourna dans la direction d'où était partie la voix, ne rencontrant en premier lieu que l'éternelle vision des arbres. Il fallut qu'elle songe à lever les yeux pour enfin apercevoir son interlocuteur, lequel était perché dans un arbre comme un bon et respectable écureuil. Ou un hibou. Selon le point de vue. Mais un hibou à quatre pattes. Enfin elle se comprenait.


« Oh tiens, regarde. » Commenta-t-elle à l'adresse de la pauvre bête qui hululait piteusement dans son panier. « Un cousin à toi. »

Impossible de déterminer si cette remarque fit plaisir ou non au petit tas de plumes. Lily ne parlait pas couramment le hibou, il faut dire.


« Qu’est-ce qu’elle a, ta petite amie ? » Reprit l'hurluberlu en lorgnant son panier, visiblement intéressé par la créature - qui devait être une lointaine cousine ou quelque chose du genre.

Lily se releva et agita une main dolente pour répliquer :


« Comme si je le savais. Elle a sûrement abusé des champignons. »

S'être pris un arbre en pleine tête n'était pas négligeable, mais découlait pour Lily directement du fait précédent. Était-il donc nécessaire de le préciser ?
Pas plus pour la demoiselle que d'ajouter qu'elle ne savait pas quoi en faire, qui visiblement, qui n'aimait pas vraiment qu'on lui vienne en aide. En tout cas, sans le renfort d'un cheval blanc et d'une armure d'or. Elle se borna à ajouter :


« Et Boucle d'Or est une idiote sans cervelle. L'appellation est d'assez mauvais goût, ... ? »

D'un battement de cils faussement mijaurée assorti d'un sourire en coin - le genre de moue qui sourit sans sourire - la demoiselle insinua qu'elle attendait un nom. Si l'oiseau de nuit daignait lui dévoiler le sien.

Postée bien droite à côté de son panier, Lily joignit les mains dans son dos en inclinant légèrement le buste, cherchant à distinguer les traits de son interlocuteur. Entre l'obscurité qui noyait les frondaisons et la mauvaise volonté du bonhomme qui n'avait pas l'air décidé à descendre de son perchoir, difficile de décider si une personne réelle était en train de lui parler ou seulement une voix imaginaire tirée de la nuit. Quoi que sur Euphemia, il pouvait autant s'agir d'une personne artificielle, qui n'existait pas vraiment, que d'une voix désincarnée venue du jeu lui-même. Les règles du monde réel ne s'appliquaient pas ici ; les choses étranges devant tes yeux ne viennent pas forcément de toi.
De là où elle était, en tout cas, elle aurait tout aussi pu parler à un hibou ou à un pédophile embusqué.


« Appelle moi comme tu veux… » Répondit l'hypothétique jeune homme. « Mais si tu n’as pas d’imagination, je tenteraaai de chercher quelque chose. »

Piquée, Blackberry gonfla une joue, tandis qu'une moue boudeuse s'imprimait sur ses lèvres. Mal élevé, va. C'était si difficile de donner son pseudo du premier coup ? Heureusement que sous la couche offensée de dame d'Harcourt il y avait une fillette pour battre des mains, amusée. Sinon, on était partis pour une demi-heure de bouderie.
Lily, tu es un loup-garou.
Alors fi de la pique lancée à son imagination : preuves à l'appui, ce n'était pas dans ce domaine que quiconque pourrait se targuer de la battre aujourd'hui. Ni demain même, d'ailleurs.


« Et toi, Maman Ours ? Parce que t’es une dame, il faut que ce soit moi qui me présente en premier ? Si j’étais une dame, moi aussi, on aurait fait comment, eh ? » Poursuivit l'inconnu.
« On aurait comparé nos titres de noblesses évidemment. Voyons. » Répliqua Lily en ouvrant les mains avec un petit air suffisant.

Mais un sourire étirait le coin de ses lèvres. S'il voulait jouer comme ça. Tout le monde sait que les mondanités sont comme les autoroutes : monotones, rectilignes, interminables et ennuyeuses à en mourir de vieillesse. Et l'adolescente était la première à le savoir.
Et aussi, il y a un temps pour tout. Un temps pour bien présenter et un temps pour tout jeter.
Enfin, n'exagérons rien.


« Je m'appelle Lily. Blackberry. Mais c'est un peu long, donc je t'autorise à m'appeler Lily. Ça ne devrait pas être trop difficile, si ? »

Cette fois, elle adressa un franc sourire angélique à l'obscurité. Si tant est que l'oiseau de nuit puisse la voire (ce qui était à priori le cas), il ne manquerait pas d'apprécier l'enfantine ironie. Après, s'il était vraiment susceptible il pouvait très bien s'envoler dans un tourbillon de plumes offensé.
Bien. Il s'était déjà transformé en oiseau dans sa tête. C'était sans doute la faute de la chouette si cela n'avait pas été un écureuil. Qu'est-ce qu'elle allait être déçue s'il s'avérait que son interlocuteur soit réellement un être humain.


« Evidemment » précisa-t-elle « ce n'est pas mon vrai nom mais celui-là ne t'intéresse pas, je crois, monsieur... »

Non, ça ne venait pas, comme ça. Lily esquissa une nouvelle moue embêtée, puis tira une main de son dos, avec une légère révérence en direction du perchoir de son hôte. Accompagnant ses paroles d'un déploiement incitateur des doigts et d'un grand sourire, elle compléta :


« ... hm et si tu descendais de là ? Ça m'aiderait à trouver. Sauf si tu veux que je t'appelle "écureuil masqué", ce qui n'est pas très élégant. Tu n'as pas peur que je te mange, j'espère ? »

Oh, elle était bien consciente que personne en la voyant ne l'aurait imaginé.

L'inconnu masqué ne la prenait visiblement pas du tout au sérieux.


« Lily… Lily… Je ne sais pas. Au pire, si j’oublie, je t’appellerai par des surnoms et tu n’y verras que du feu. Enfin, attends, Lily ce serait pas le nom d’une vache ? Y’a un mec à Holy Sword et… bref… »

Blackberry écarquilla les yeux, gonfla les joues, croisa les bras, indignée. Une... vache ? Une vache ? Il était sérieux ? Pourquoi pas un éléphant tant qu'il y était ? Piquée au vif, son âme de vipère se déroula pour lancer une réplique cinglante, mais elle se retint à temps. Monsieur hibou aurait bien le temps de lui payer cet affront. La vengeance est un plat qui se mange froid.
En attendant, elle ne comptait pas s'en tenir là : rirait bien qui rirait le dernier, puisqu'elle en était aux proverbes. Elle n'avait pas l'intention de se laisser faire. Même si pour le moment, celui qui était le plus en mesure de rire était... Squirrel man. Ciel, que c'était laid. Il fallait qu'elle trouve autre chose, et vite.
Enfin cela dit, considérant le fait qu'il ne montre aucun signe de vouloir descendre de son perchoir, on pouvait estimer que Lily avait autant d'avantages stratégiques que lui en restant les deux pieds sur terre.
... Minute. Avantage stratégique par rapport à quoi ?


« Tu sais, je suis bien, là. » Reprit le garçon dans l'arbre (Blackberry était désormais intimement certaine qu'il s'agissait d'un joueur. Une IA n'aurait pas eu autant de mauvais goût). « Tu n’as qu’à monter, toi. A moins que tu aies peur de salir tes jolis habits, princesse ? Quoique, je comprendrais très bien que tu préfères rester sur le … Ah, ben, le plancher des vaches… »

Oh, c'est qu'il se croyait drôle avec ça ! Les mains sur les hanches, la demoiselle s'avança jusqu'à la lisière de la jungle, non sans jeter un regard alerte dans son dos pour s'assurer que le panier de s'envolait pas. Il n'aurait plus manqué qu'un quelconque carnassier ne surgisse du fond de la nuit pour engloutir l'animal en une seule bouchée. Bon, évidemment ce n'était qu'une fausse créature, se rassura-t-elle d'un imperceptible mouvement d'épaule, mais tout de même.
Lorsqu'elle reporta son attention sur l'arbre, pas tout à fait arrivée au niveau du tronc, force lui fut de constater qu'elle ne détaillait pas mieux son interlocuteur. Ce qui était assez frustrant, étant pleinement consciente du fait que lui devait très bien la voir. Ou au moins un minimum, grâce aux rayons de lune.
Ça aurait pu faire une histoire intéressante, néanmoins, le brigand et la princesse dans l'arbre. Sauf que oui, dans cette histoire la demoiselle serait coincée dans l'arbre, pas l'inverse. Bras croisés, tapotant du pied dans l'herbe humide, Lily commençait même inconsciemment à filer la trame du conte.
Ce qui n'était pas très pertinent, parce qu'elle n'imaginait curieusement pas sa nouvelle connaissance intéressée par cette histoire.


« Le problème c'est surtout la hauteur des branches, vois-tu, » lança-t-elle vers les feuillages en agitant une main avec une détresse exagérée. « Je ne suis pas un écureuil, moi. C'est dommage. »

Surtout, elle ne tenait pas à offrir à un inconnu le spectacle de ses jambes nues gigotant dans tous les sens alors qu'elle cherchait vainement une prise contre l'écorce. D'un autre côté, elle pensait vraiment qu'il était dommage qu'elle ne soit jamais parvenue à grimper à un arbre de sa vie. Elle en éprouvait un léger pincement de regret mêlé de jalousie - un peu comme lorsqu'elle voyait Camille faire le singe entre les branches, chez elle. Mais elle ne risquait pas de le faire remarquer. Question de dignité.


« Hmmmm sinon, » commenta-t-elle, le nez toujours levé vers la voûte, « tu n'as pas peur de te faire dévorer par une plante bizarre là où tu es ? C'est quand même la lisière de la jungle, on ne sait jamais. »

Reckless squirrel. Non, trop long.

Elle aurait dû avaler un bestiaire avant de venir. Prendre des précautions. On a toujours besoin de connaître la totalité des animaux forestiers nocturnes avant d'enfiler un casque de jeu à destination directe pour un univers virtuel, c'est connu. Non mais on se fichait d'elle quelque part, c'était pas possible.
Puisque c'était comme ça, elle trouverait un surnom dans son domaine d'expertise. La Botanique. Voilà. Elle allait commencer à chercher d'ailleurs.
Pendant ce temps, l'hurluberlu sur son perchoir se moquait de ses avertissements. Grand bien lui en fasse ; ah ça, il rirait moins si un bouquet de lianes venait le prendre par surprise pour l'étrangler par-derrière. Lily était certaine d'avoir croisé une ou deux plantes avec de tels tentacules.

« Et toi, eh ? Par terre tu n’es pas plus en sécurité, je crois, Aurora. »

Lèvres pincées, la jeune fille s'interdit de couvrir les environs d'un regard prudent. S'il croyait l'impressionner, il se mettait le doigt dans l’œil jusqu'à l'omoplate : ce n'était pas une poignée d'écureuils sous champignons hallucinogènes qui allaient l'effrayer. En plus il recommençait avec les personnages de contes. Sincèrement ? Après la petite joufflue qui squatte sans gêne la maison d'honnêtes ours, voilà qu'elle était la belle idiote qui tombe dans le coma après s'être piquée le bout du doigt ? Est-ce qu'elle avait vraiment l'air d'une narcoleptique ?
Peut-être qu'il allait toutes les lui faire, comme ça. Eh bien, c'était surprenant qu'il ne lui ait pas encore parlé du Chaperon.
... Non pas qu'elle en soit à renier les belles histoires non plus. Peut-être que l'ambiance ne s'y prêtait tout simplement pas ; les contes de fée ont besoin d'une atmosphère sensiblement magique pour faire leur effet, et en cet instant, les deux protagonistes en étaient assez loin.

« Je dirais même que tu as l’air plus appétissante que moi.  »

Et en plus il continuait : Blackberry préférait cette phrase sous forme de compliment, merci. La jeune fille frotta ses doigts les uns contre les autres, tapotant du pied en cherchant à établir une stratégie pour lui rabattre son caquet. Si bien que la remarque suivante fut reçue assez distraitement.

« Qu’est-ce que tu ferais si je te disais qu’il y a de drôles de mouvements dans ton dos, eh ? … Il s’avère que j’ai une très bonne vision dans l’obscurité et … »

Pfu, si cet idiot pensait que c'était ainsi qu'il allait l'effrayer, encore une fois il se trompait bien. Songeait-elle lorsque - pile au moment opportun - un claquement sec et sonore éclata dans son dos : Lily sursauta avec un petit cri d'effroi et se retourna vivement. Elle se retrouva nez-à-nez avec le vide, bien entendu : le bruit ne venait pas d'un quelconque troll ou géant hideux qu'aurait aperçu le jeune homme dans l'arbre, mais simplement d'une pierre qui se serait décrochée de la rive ou d'une branche cassée par un quelconque rongeur. Néanmoins, cela n'empêcha pas Blackberry de piquer un fard, mortellement honteuse de s'être fait prendre en flagrant délit de naïveté.
Il ne lui restait plus qu'à espérer que l'obscurité couvre ses joues d'un voile généreux lorsqu'elle se retourna à demi vers l'arbre parlant, pinçant les lèvres sur une moue boudeuse et vexée à la fois :

« Idiot ! »

Sur cette splendide répartie, la demoiselle - qui avait seulement été surprise, absolument pas effrayée - retourna à son panier d'un pas sec et s'accroupit dans l'herbe pour s'aviser de l'état de la chouette.
Laquelle essayait désespérément de ramper hors du panier et menaçait à tout instant de rouler cul par-dessus tête jusqu'au ruisseau en contrebas. Lily l'observa en se demandant si elle n'était pas tout simplement ivre, après tout, puis songea que la nature virtuelle était vraiment peu maline. Elle replaça l'oiseau au fond du panier avant de lancer d'une voix claire - sans daigner se retourner, il ne fallait pas exagérer :

« C'est vraiment mesquin de la part de quelqu'un qui reste peureusement caché dans son arbre. Si ça se trouve en fait, tu es juste la maman-PNJ de cette chose. »

Pour appuyer ses dires, elle saisit le volatile groggy sous les ailes et l'exhiba à bout de bras.

« De la où je suis il y a un petit air de famille je dirais. Même vivacité dans le regard. »

C'est qu'il faisait sombre, hein.

Le stupide – pardon, l’adorable – volatile trouva intelligent de lui donner un coup d’aile alors même qu’elle le brandissait à bout de bras, aussi sûrement que s’il en avait subitement assez de son existence virtuelle et désirait ardemment y mettre fin à l’instant même. Louise fronça les sourcils en resserrant sa prise in extremis pour que les plumes glissantes ne lui filent pas des mains, manquant se retrouver avec l’animal pendant par la queue au bout de ses doigts ; elle hésita franchement à le secouer un bon coup pour lui remettre les idées en place. C’est qu’elle n’avait pas demandé à devoir gérer une chouette junkie, et encore moins une chouette suicidaire, elle. Mais sa propension naturelle à la non-violence physique et le petit côté sacré qu’avaient les volatiles nocturnes (même groggy, même virtuels et parfaitement stupides) à ses yeux d’enfant l’en empêchèrent. Elle se contenta donc de maltraiter les pattes de la bestiole pour la rattraper et la sauver de ses humeurs mélodramatiques, projetant un petit nuage de plumes blanches et crème en tous sens.
Et lorsqu’elle eut rattrapé la petite chose qui hululait comme une âme perdue, elle entendit une sorte d’écho venant des bois. Maman chouette venait récupérer sa rebelle, peut-être ?
La jeune fille revint vite à la réalité lorsque les branches de l’arbre auquel elle parlait depuis plusieurs minutes se mirent à s’agiter en grognant de façon parfaitement grotesque. Finalement, c’était maman-PNJ qui faisait l’andouille. Bravo. Intelligent. Comme si un truc aussi nul allait lui faire peur.
Marie-Louise rétracta vite le coup d’œil lancé par-dessus son épaule pour ignorer royalement l’hurluberlu des ombres. Menton relevé, nuque raide et moue boudeuse sur les lèvres, elle plissa ses yeux verts en fixant la chouette comme si tout était de sa faute.
La pauvre bête dut se sentir menacée par son mécontentement car elle miaula de plus belle. Mais Lily, butée, ne détourna pas le regard même lorsqu’un choc étouffé attesta de la descente résignée du jeune homme de son arbre. A moins que ce ne soit que le son de son corps sans vie s’écrasant sur les racines pour être dévoré par une quelconque carnivore. Il pouvait également s’agir d’un monstre émergeant des bois sans souci de discrétion. Mais la demoiselle s’était déjà fait avoir une fois et n’avait pas l’intention de laisser voir à nouveau l’effet des fantasmagories qui lui passaient pas la tête.
Si elle devait mourir, que ce soit par délit de vanité.

Immobile, Louise écouta le bruit de pas qui se rapprochait dans son dos. Elle ne lâcha évidemment pas la chouette des yeux, tandis que mille suppositions délirantes défilaient dans son esprit, dont la plus futile était sans doute « beau blond ou petit rouquin ? » et la plus inquiétante « est-ce que les GM ont pu choisir de dangereux criminels comme tests de leur jeu ? ».
Finalement, alors que son rythme cardiaque entamait une petite pointe de vitesse juste pour la forme, une paire de jambes s’avança à son côté, accompagné d’une autre talentueuse imitation de chouette. Refusant dans un premier temps de regarder, Louise fronça les sourcils tandis que quelques doigts entraient dans son champ de vision pour grattouiller le crâne de sa prisonnière (laquelle cessa enfin de pleurnicher). Elle pinça les lèvres, contrariées, et attendit que son cœur reprenne un rythme normal pour tourner la tête. Le temps que ses vertèbres se dessoudent un peu.
C’est donc avec une certaine raideur que Blackberry Lily leva ses mirettes sur un pantacourt dont l’obscurité rendait la couleur indéfinissable, un t-shirt des plus normaux et des lunettes fluorescentes. Elle accusa un moment d’indécision, yeux plissés, jusqu’à ce que le jeune homme les retire – prouvant ainsi qu’il ne s’agissait pas de ses vrais yeux. Non pas qu’elle l’ait cru à un seul instant.
En tout cas, il n’avait pas une dégaine de chevalier, celui-là.

« ... T’as perdu. » Fut la première chose qu’elle pensa à lui faire remarquer ; haussant les sourcils d’un air aimable sans baisser la chouette.

Et puis elle reposa l’animal dans le panier – ses bras commençaient à fatiguer – et épousseta sa robe. Enfin, elle se releva et se tourna vers le jeune homme, balayant sa personne d’un regard évaluateur.
Un demi-sourire effleura ses lèvres.

« Tiens. Je t’imaginais plus grand. » L’informa-t-elle, ce qui était la stricte vérité. Il ne la dépassait que de peu, en réalité.

Et sur ces paroles, elle plissa les lèvres d’un air pensif, se plongeant à nouveau dans sa recherche de surnom botanique. Peut-être qu’elle pourrait s’inspirer de sa coupe de cheveux. Qu’elle avait déjà envie d’arranger à bons coups de peigne, d’ailleurs.

« Tu parles couramment le hibou, en vrai ? »

C’était peut-être une sorte de loup-garou, finalement. Mais avec un hibou.
Enfin, le genre de chose qui n’existait probablement pas.

Lily avait pressenti à quel point le sens de l’humour de ce jeune homme pouvait naviguer dans les eaux parfumées du délicat et du mauvais goût. Il en fit une belle démonstration en lui adressant ses premières paroles comme être humain à part entière, sur le sujet réjouissant des membres découpés.
Lily ne put retenir un ou deux froncements de nez.
A défaut d’être beau, grand et fort, il aurait au moins pu faire un peu attention à avoir l’air moins sinistre. Ou plutôt, songea-t-elle en manquant piquer un fard lorsqu’il recommença à hululer, moins stupidement sinistre. L’expression était passée en un éclair sur le visage du garçon aux lunettes colorées, mais elle était familière à Lily qui l’attrapa au vol et en fut instantanément vexée. Evidemment, ce n’était pas à proprement parler la faute de son interlocuteur : ce genre de situation de gêne ou d’agacement face à une remarque trop enfantine pour sa bouche d’adolescente, une note dissonante qui ripait sur le bord du registre, mais qui sortait tout de même avec toute la conviction du monde ; elle avait pu la vivre plus souvent qu’à son tour. Ce genre d’instant fugace et presque humiliant était trop inhérent à son caractère pour ne pas exister, il lui collait à la peau ; il lui donnait envie, lorsqu’elle commettait l’erreur d’y songer à posteriori, de sangloter de rage ou de piétiner sous ses talons tout ce qui lui passerait sous la main – quand ce n’était pas la pire des impulsions, à savoir se retrancher chez elle et ne plus jamais voir la personne concernée. En bref, la gaminerie de ses piques lui fit monter le rouge aux joues, de quoi bénir la pénombre une fois de plus. Elle lui en voulut néanmoins.
Cela dit, peut-être pas autant qu’à la chouette.

« Je crois que ta copine t’a laissé un cadeau. »

Amis du bon goût et de la poésie, bonsoir. Blackberry contempla d’un air scandalisé le bazar – dégoûtant s’il fallait préciser – laissé par cet oiseau ingrat qu’elle avait miséricordieusement sauvé des griffes d’une boucle informatique infernale. Elle en oublia même de se formaliser par le manque de manières du jeune homme : si elle avait su, elle aurait laissé le volatile se cogner contre tous les troncs de la forêt jusqu’à la fin des temps, non mais !
Et en plus il se moquait, ce…
Dans le dos du joueur qui s’éloignait déjà, trouvant plus passionnant l’opération bébé-baignoire à sa conversation, la jeune fille croisa les bras et tapa rageusement du pied dans l’herbe – entreprise totalement dénuée d’intérêt s’il en est une. Elle observa un instant le tapis humide qui absorbait tous les sons en fronçant les sourcils, puis ce fut le tour du panier irrémédiablement souillé.
Enfin, elle haussa les épaules avec un soupir. Au diable ce stupide panier et toute la race des hiboux. Attrapant machinalement ses coudes des mains opposées, Lily descendit jusqu’à la berge où le seul être vivant doué de parole des environs était occupé à donner un bain à une chouette naine ivre. On avait vu mieux, comme tableau.

« Tu sais que ce n’est pas un vrai animal, hein ? » S’informa-t-elle d’un ton faussement poli en se tenant bien droite à côté du jeune homme, les ballerines dans les galets.

Qu’aucun des deux ne s’avise de l’éclabousser ou ça allait barder. Son sourire se retroussa, mutin.
Parce que malgré ses mauvaises manières, elle n’était pas encore totalement découragée.

« Ça va, l’eau n’est pas trop froide pour bébé ? »

Monsieur nettoyeur de pigeonnier ne put s’empêcher de faire le malin.

« Ne t’en fais pas ma chérie, c’est parfait. »

Plutôt que de s’empourprer cette fois, Lily préféra tourner la tête d’un air de dédain, comme si la simple observation de la toilette du volatile pouvait la mêler au commun des mortels et aux enfantillages moqueurs du jeune homme. Evidemment qu’elle s’était mise dans cette situation toute seule ; mais dans son petit monde de princesse, Louise aimait considérer que ses interlocuteurs n’avaient pas à répondre à ses piques avec tant de familiarité. Non mais. Il y avait de saines limites à ne pas franchir tout de même. Et même en considérant qu’ils en étaient pour le moment plutôt éloignés, le jeune homme semblait un peu trop enclin à faire des entorses à l’étiquette.
Et puis, il était bien trop vieux pour lui faire la cour, même en exercice d’ironie. (Nonobstant la taille, elle estimait ne pas se tromper en l’affirmant.)

Du coin de l’œil, Blackberry Lily observa l’oiseau de nuit débarbouiller son volatile en couches culottes en roucoulant avec enthousiasme, se demandant à quoi diable pouvait servir tout ce petit manège. Après tout, ils devaient bien avoir une maintenance de robots ou quelque chose comme ça, non ? Et puis, la chouette s’était répandue largement dans son panier, elle ne méritait pas tant d’égards.
Malgré son amour pour les nocturnes, Lily l’aurait plongée dans l’eau glacée pour la faire décuver fissa. Parce que c’était une technique qui avait le mérite d’être efficace. Elle l’avait déjà testée. Sur Orpheus.
Mais bref.
Une fois l’animal groggy déposé en sûreté sur un rocher adjacent – sûreté toute relative, Lily s’attendait à le voir rouler dans le courant à tout moment - l’énergumène se vautra élégamment dans la fange du ruisseau. Ostensiblement hautaine, elle le regarda de haut jusqu’à ce qu’il relève la tête vers elle.

« Tu comptes rester en retrait toute la nuit, maman ? En plus d’avoir peur de monter aux arbres, tu ne veux pas t’approcher de l’eau ? »

Je devrais peut-être lui trouver le nom d’une mauvaise herbe. Elle était facilement vexable au fond. Heureusement qu’elle avait aussi assez de self-control pour ne pas le montrer.
Enfin, à peu près.

« A se demander ce que t’es venue faire ici, eh. »

La jeune fille haussa les épaules puis consentit tout de même à descendre quelques degrés dans sa magnificence. Grimaçant lorsque sa robe effleura le sol, elle s’accroupit sur la pointe des pieds non loin de l’homme des bois qui prenait son pied à la taquiner ou… elle n’était même pas sûre que cela en soit d’ailleurs. Peut-être juste une marque de rustique perpétuelle mauvaise humeur.

« Ce serait plutôt à toi de me dire ça en premier. Je n’ai toujours pas la confirmation que tu ne sois pas une sorte de maniaque ou de détraqué, après tout. »

Après un bref froncement de sourcil, Lily tendit la main vers la chouette pour la toucher du bout du doigt. Une boule de coton hydrophile trempée. Splendide. Où était la grâce du rapace nocturne dans tout cela ?

« En fait, ce serait plutôt l’inverse, sans vouloir te vexer. » Pour la présentation, elle lui décocha un adorable sourire angélique.

Lily considéra brièvement l'opportunité de récupérer son panier, maintenant que la boule de plumes l'avait déserté. Mais en tendant le cou pour apprécier l'étendue des dégâts, elle renonça. Elle préférait autant le laisser là en mémoire de la dignité des rapaces, disparue avec cette intoxication aux champignons.
Tiens d'ailleurs, le garçon-hibou comme elle devaient être passés non loin desdits champignons en arrivant : comment se faisait-il qu'ils ne soient pas affectés ?
La jeune fille retint une grimace : si c'était pour marcher de travers et voir des arcs-en-ciel comme la pauvre bête, elle était heureuse de s'en abstenir. Mais peut-être naviguaient-ils aussi en plein rêve, tous les deux. Peut-être le décor qui les entourait était en réalité tout autre. Peut-être même que le jeune homme n'était qu'un fruit de son imagination et qu'elle se trouvait, en réalité, fondamentalement seule et isolée.
Ça ne serait pas la première fois, pas vrai Louise ?

« Chérie, on sort pas dans les bois la nuit si c’est pour avoir peur des détraqués. »

Tout juste mon coeur. Le regard perdu dans le vague, Lily enroula machinalement une longue mèche dorée autour de ses doigts.

« Je pense quand même que tu as autant de chance d’être une détraquée que moi. Et ça ne m’étonnerait pas, sans vouloir te vexer. »
« Hmmmmm... »

Vu ce qui venait de passer par la petite tête de Lily, le garçon aux lunettes n'avait pas forcément tort. Si en effet elle avait été exposée aux toxines des champignons, ce qui n'était pas invraisemblable vu la personnalité du jeune homme, alors elle avait un moyen tout simple de s'en assurer. Tout de même, elle aurait préféré que son cerveau lui invente un compagnon plus amusant, mais on ne pouvait pas tout avoir, sans doute. En tout cas ce n'était pas une panne d'inspiration vu l'énergumène, cela au moins était sûr.
Tranquillement, la jeune fille tira sur un de ses gants pour en extraire sa main. Et mine de rien, elle frôla rapidement l'une de celles du garçon, laissée sans surveillance quelque part dans les parages, du bout d'un doigt.
Assez pour que son pouvoir agisse, mais fugacement. Des illusions imprécises, celles qu'on peinait à savoir comment elles étaient arrivées là. Ou à les distinguer de la réalité.
Enfin, s'il s'agissait bien d'un être humain et pas d'un fruit de son cerveau. Elle agissait peut-être un tout petit peu comme une paranoïaque, certes. Mais mieux valait prévenir que guérir, décida-t-elle sagement en remettant son gant.

Louise haussa un sourcil net tandis que le jeune homme sursautait comme s’il venait d’être atteint par une décharge électrique. Enfin. Franchement, il exagérait un peu là.
Parfaitement impassible, image même de la dignité, elle regarda le garçon reculer comme devant la première fille de toute sa vie avec une exclamation d’horreur qui, si elle n’était pas sortie de la bouche d’un parfait paysan, l’aurait mortellement offensée.
A vrai dire, elle se donna tout de même un peu de mal pour ne pas se sentir offensée sur le coup. C’était lui qui réagissait comme un bébé après tout. A-t-on idée de hurler à la mort pour un simple doigt posé sur sa main, franchement. Si c’était son esprit à elle qui avait inventé le garçon, alors elle était gravement déçue. Elle l’aurait cru capable de mieux faire de son imagination.
Toujours très digne, les mains jointes sur sa robe et une moue empreinte de fierté sur le coin des lèvres, Lily observa du coin de l’œil le garçon se relever en chancelant quelque peu.
Elle se demanda si c’était le fait de son pouvoir ou si juste l’animal avait lui-même consommé trop de champignons. Vu sa dégaine, cela ne l’aurait pas étonnée.

« Si t’as envie de rien me dire, compte pas sur moi pour le faire non plus. T’façon qu’est-ce que j’en ai à faire, eh ? »

Rien du tout en effet, failli-t-elle répondre ; mais comme Louise avait été élevée dans la politesse, elle se contenta d’un sourire énigmatique. Surtout qu’elle était occupée à évaluer le comportement du jeune homme.
Quelque part dans un coin de sa tête, une petite voix lui murmura que ce qu’elle était en train de faire était parfaitement stupide. Mais comment savoir si c’était celle qui disait la vérité ou non ? Il y avait tant de fantômes en ce monde. Tant de reflets déformés.
Les ombres des arbres projetés par la fenêtre.
Et ce qui était vrai, ce qui ne l’était pas ? Si un jour elle s’y perdait à nouveau ? Elle ne savait pas si l’idée de rester à jamais coincée dans les ténèbres la faisait frissonner d’envie ou d’inquiétude.
Un grand bruit d’éclaboussures la ramena au présent à la vitesse d’un train fantôme. L’adolescente grimaça et rassembla ses jupes autour de ses jambes, soucieuse de leur épargner l’eau trouble du courant.

« Qu’est-ce que tu fais encore. » Interrogea-t-elle en levant un sourcil froncé, ignorant superbement les marques d’antipathie que lui avait adressées le joueur.

Ce garçon était un enfant de trois ans, vraiment. Moins le côté adorable.
Et puis il avait vraiment les cheveux dans un état… Lily se demanda depuis combien de temps ils n’avaient pas entraperçu l’ombre d’un peigne. Hibouriffé, voilà comment elle aurait dû le surnommer.