Les yeux dans les yeux, Ava fit la grimace à son reflet. Debout au milieu d'un foutoir d'entassements de fringues à s'y prendre les pieds et disparaître à jamais, la jeune femme appuya le front contre le verre froid et observa la buée qu'y laissait son souffle. Les yeux ça va. Les poings, crispés, le regard, agressif, ça va. Mais pour le reste, elle ne s'y reconnaissait pas.
Elle ferma ses yeux noirs. Les silhouettes dansaient encore derrière ses paupières, et le mélange de sensation que cela lui laissait au ventre était loin d'être agréable.

Le manoir était plongé dans l'obscurité et un silence de plomb, mais elle ne pouvait pas dormir. Plus, pour être précise.

Avast! se redressa et se laissa tomber sur son lit pour enfiler et lacer ses bottes ferrées. Entre ses cheveux tressés - elle détestait les laisser libres - son pantalon en cuir et son blouson de moto, elle n'était pas la seule qui ne se serait pas reconnue dans la rue. Elle avait perdu son allure de perso de jeu de combat en mini-tenue, un peu. Un instant, elle hésita même à laisser sa casquette de police au clou, avec les menottes et la matraque, mais au final elle les prit toutes les trois.

Au mur, l'horloge digitale affichait une heure du matin.

La jeune femme balaya du pied les divers tas de tissu noir qui jonchaient le sol de sa chambre et, au bout de quelques secondes, se pencha pour en déterrer un simulacre de mini-bar, qui répandit une lueur faiblarde lorsqu'elle l'ouvrit. Whisky, rhum et vodka étincelèrent sous ses yeux. Elle continuait de tendre l'oreille, mais tout était calme.
« Il s'ennuie pas trop le roi des ténèbres dans son château, la nuit, sans son fidèle sbire pour l'attacher ? »
La brune leva les yeux au ciel et empoigna le goulot de la bouteille de vodka. D'une, il survivrait bien tout seul, de deux elle n'habitait pas vraiment ici et de trois elle n'était de toute manière pas la baby-sitter de...
Eliott.
Ses phalanges blanchirent sur le goulot. Elle ne voulait pas penser à Father. Ni à ce prénom. Pas maintenant. Il y avait un train de pensées perturbantes qui accélérait dangereusement sous son crâne, et elle voulait l'oublier un instant. Chose de plus en plus difficile ces dernières semaines. Et après la série de rêves qui l'avaient jetée hors de ses draps, cela n'allait pas en s'arrangeant.
Heureusement, les ombres réminiscentes de son obscur simulacre de paternel n'étaient pas les seules à l'avoir tirée du lit.

« Relaax Elly. »

La porte claqua sur les talons d'Avast!, alors qu'elle prenait la décision de retourner vivre dans son propre appartement dès cette nuit, et pour un moment.



La nuit était fraîche. Ava avait dit fuck au couvre-feu, reine des passe-droits qu'elle était, et été jusqu'à piquer une moto dans le garage de son boss pour aller faire sa balade. Favoritisme, quand tu nous tiens. Hope, comme à son habitude, clignotait de toutes les couleurs comme un junkie sous ecstasy en pleine crise d'épilepsie. Ava n'était jamais sûre d'aimer ce quartier. Mais peu importait, ce soir.
En tout cas, les rues étaient désertes, et c'était très bien comme ça. La jeune femme gara la moto à l'adresse qu'elle avait fini par retenir après l'avoir eue sous les yeux à répétition à chaque garde-à-vue de Casus Belli.
Elle coupa le contact et, entourée par le silence soudain, resta assise quelques minutes sur la selle, les yeux levés sur la tour de verre. Tout se ressemblait, à Hope Corp'.
Et pourtant, chaque pixel de son monde lui paraissait différent des autres.

D'un geste souple, la jeune femme descendit de sa bécane et entra dans l'immeuble sans marquer d'hésitation. L'hésitation ne faisait pas partie de son programme.
Ou de son caractère.
Quant à savoir ce qu'elle venait foutre ici, elle balayait tout questionnement d'un haussement d'épaules mental. Parce qu'entre autres, elle avait aussi rêvé de lui, déjà. Qu'elle cherchait quelque chose à faire, quelqu'un à qui parler et que ça tombait bien. Qu'il était direct et franc, qu'il avait des doutes, qu'il lui prenait la tête... elle ne savait pas et rien qu'y réfléchir l'énervait. Elle avait envie, c'était tout. Même si c'était pour se faire insulter et finir par terre à le rouer de coups tout à fait illégalement, ça lui convenait. Aller jusqu'à dire que Casus lui manquait était ridicule et, formulé à haute voix, l'aurait fait hurler de rire. Mais les faits étaient là, cette nuit, deux personnes ne lui sortaient pas de la tête, et pour des raisons de santé mentale, elle préférait encore s'intéresser au terroriste macho qui passait la moitié de sa vie dans ses geôles et rendait son travail quotidien dix fois plus difficile. Au-delà, peu importaient les raisons. Presque.

Ca n'arrivait jamais, avant. Rien de ce genre. Rien du tout, en fait. Pas de fourmillements sur sa peau, pas d'étincelle dans sa poitrine, ou derrière ses yeux, ni positif, ni négatif. Aucune pensée hors des rails. Juste le vide. Maintenant il y avait trop d'informations qui circulaient, qu'elle se serait perdue à analyser si elle avait tenté.
Et pourtant, ça lui paraissait trop familier pour être une erreur.
Quelque chose en elle était moins rigide, plus palpable qu'avant. C'était comme si d'un seul coup les choses, les mots, les couleurs, les odeurs, les sons l'atteignaient. C'était perturbant.
Et puis il y avait les flashs. Les rêves. La désagréable sensation de savoir, alors que rien ne correspondait à ce qu'elle connaissait de son monde.
Quelqu'un de plus... cérébral en serait sans doute devenu un peu cinglé. Une chance qu'Ava soit tout sauf cérébrale.

Le pas lourd, amplifié par l'épaisseur des semelles, s'arrêta devant une porte bien précise. Ava s'accorda à peine une pause avant de frapper énergiquement au panneau. De toute manière, vu comme elle connaissait le bonhomme, il l'avait entendue arriver à l'instant même où elle était entrée dans l'ascenseur. Une main engoncée dans la poche de son blouson, la brune s'appuya de l'épaule au chambranle de la porte.
Quelque part, il lui tardait de voir la tête qu'allait tirer le jeune homme. Que ce soit lui qui soit surpris, pour une fois. Le plus marrant étant qu'elle n'aurait aucune explication à lui apporter. Ce n'était pas comme si la policière avait pour habitude de raconter ses rêves à son taulard préféré. Ils étaient plutôt adeptes des coups de coude dans la bouche, tous les deux; donc elle ne risquait pas de lui détailler quoi que ce soit.
Et surtout pas ce rêve-là.

La clenche de la porte se fit entendre, et Ava leva la bouteille de vodka devant ses yeux en guise de bonsoir. Si ça, ça se passait pas d'explication.
Quelque chose se tendit dans sa poitrine.

« Hey. »


« Et pourquoi tu tires cette tête, sérieux ; c'était aussi horrible que ça ? »

La tête que fit le russe fut, comme prévue, impayable. Ça ne dura pas plus d’une seconde après qu’il eut ouvert la porte, mais Ava aurait aimé pouvoir l’immortaliser. Un clin d’œil, un screenshot, et bam, des mois à le lui agiter sous le nez après ça. Priceless.
Mais l’instant passa – à son grand regret, vraiment, cette expression sur son visage était si rare – au profit d’un sourire carnivore nettement plus typique. Pas du tout perturbé, non, non.
C’est ça. La flic fut étonnée que la première remarque qui lui vienne aux lèvres ne concerne pas la façon dont elle avait obtenu son adresse. Violation de domicile, de sa vie privée, etc, etc.

« Hey. Ton boss t’a viré de sa chambre, ou tu viens me coffrer à domicile ? »

… quoi que, pas tant que ça.
Stoïque, la brune ne baissa pas les yeux, abaissant à peine les paupières, une ombre de sourire au coin des lèvres. Elle aurait dû s’y attendre, mais elle trouvait toujours ce genre de remarques si basses qu’au final, elle se faisait toujours surprendre. Non pas que ça pose problème, tant qu’elle gardait son sang-froid. Et franchement, elle avait fini par s’accoutumer aux allusions de Casus sur elle et son boss. Sans compter à quel point elles étaient irréalistes. Cela ne lui faisait plus ni chaud ni froid.
Normalement. Parce que là, elle sentit une pointe d’agacement lui chatouiller les reins devant la remarque. Ce qui n’était pas surprenant au vu du contexte. D’un battement de cils, Ava chassa toute pensée parasite de son esprit.
Est-ce qu’elle regrettait d’être sortie de son lit pour sa belle gueule d’amour ? Pas encore, mais une ou deux autres remarques de ce genre et ça allait venir. Vite.

La jeune femme fit donc la moue en laissant échapper un « hmm » qui se voulait contemplatif. Casus n’avait pas suffisamment ouvert la porte pour qu’elle puisse s’inviter dans son salon, et elle était venue armée d’intentions pacifiques, raison pour laquelle elle ne la défonça pas directement à coups de bottes ferrées. Contrairement à son habitude.
Elle se contenta de poser sa semelle gauche contre le battant, appuyant juste assez pour que son interlocuteur puisse en sentir le poids dans sa paume. Epaule appuyée contre le chambranle, elle sortit le sourire carnassier à son tour :

« Tant de suspicion. Votre police de quartier passe au service porte-à-porte. Histoire de s’assurer de la sécurité des honnêtes habitants. On sait jamais, y a des voyous dans le coin. »

N’hésitez pas à nous les signaler si vous les apercevez. Etc etc etc.
Elle n’était même pas sûre que ses prérogatives s’étendent jusqu’à Hope Corp’, tiens.
Le regard sombre et bien entraîné de la jeune femme parcourut rapidement Casus de haut en bas. Visiblement, elle ne le tirait pas du lit. Il n’avait pas non plus l’air de quelqu’un qui s’est assoupi sur son canapé et qu’on réveille en sursaut au beau milieu de la nuit.
J’arrivais pas à dormir.
Le sourire d’Ava se fit entendu, un brin moqueur, et ses yeux étincelèrent.

« Mais tu es sans doute trop occupé pour ça, non ? A une heure pareille. »

A une heure pareille en même temps, on était rarement réveillé sans avoir de la compagnie. Qu’à cela ne tienne, Ava ne demandait qu’à provoquer un quiproquo gênant. Ou voir débarquer une fille essoufflée en tenue latex et oreilles de chat, juste pour pouvoir se moquer ouvertement. Ou se dire qu’elle lui avait un peu pourri sa soirée. Ou quoi que ce soit. Si elle était censée sortir du lit de Father, il pouvait bien héberger une soirée SM dans son donjon, quand même, un petit effort.
Limite elle aurait pu l’arrêter pour n’importe quel motif qui lui traverserait l’esprit, d’ailleurs. Tant qu’à faire. Tant que ça faisait passer les heures plus vite.

C’était trop silencieux là-bas.

Toujours incroyablement non-violente, Ava tapota du goulot de la bouteille sur la poitrine du jeune homme.

« Sinon, mon amie Stolichnaya ici présente voulait absolument que je lui arrange un rencard. »

Petit haussement d’épaules. Qui était-elle pour refuser un si humble service à une pauvre bouteille de vodka éplorée. Aurait-il fallu être sans-cœur.

Spoiler:

Un ange passa.
Ava, qui s’était attendue à une réplique presque instantanée, aussi spirituelle que tendancieuse, en resta sur sa faim avec un battement de cils incrédule. Elle fronça imperceptiblement les sourcils en voyant Casus rester muet.
Wait, what. C’était quoi cette tête, là ?
Trouver un officier de police acharné à vous jeter en taule deux fois par semaine en moyenne sur le pas de sa porte à une heure du matin en train de blaguer, elle pouvait concevoir que c’était perturbant, ok. Qu’il se méfie, encore plus – à sa place elle lui aurait déjà claqué la porte au nez. Mais c’était Casus Belli. Elle venait de lui tendre une perche énorme. Et lui, il se taisait – rien que ce fait en soi la poussait à se demander si elle s’adressait bien à la bonne personne.
Il en faisait pas un peu trop, là ?
Heureusement, la vodka remplit parfaitement son œuvre millénaire : remettre d’aplomb le sourire de tous les camarades russes du monde. Sourire qu’il avait agréable à regarder, quand elle n’avait pas envie de coller un coup de pied dedans.

« T’es super sympa comme amie, pour avoir fait autant de chemin juste pour lui arranger un rencard. »

Ava haussa les sourcils. Ah oui, c’était vrai tiens. Bold of him de supposer qu’elle venait d’aussi loin que Crimson juste pour ses beaux yeux – ou même pour la bouteille. Peut-être qu’elle se baladait dans le coin. Peut-être qu’elle sortait du boulot. Peut-être qu’elle créchait chez un Corpien. Peut-être qu’elle avait crevé.
Peut-être même qu’elle ne dormait jamais, hein, PNJ-like et tout ça.
Et je suis super sympa de manière générale. La preuve, elle ne lui avait pas encore passé les menottes – alors qu’elle aurait pu, ces dernières pesant suffisamment leur poids dans sa poche pour ne pas lui laisser oublier leur existence.

Contre toute attente, Casus finit par lui ouvrir la porte.

« Je t’en prie, qu’on fasse pas pleurer la pauvre Stoli. »

Toujours appuyée au chambranle, Ava tiqua. Elle prit le temps de jauger le jeune homme du regard avant de faire le moindre mouvement. Au cas où ça pourrait lui apprendre quoi que ce soit.
C’était trop calme, trop simple, et ça manquait de répartie mordante.
Certes, certes. Elle était arrivée avec des intentions pacifiques et n’avait cherché à démolir ni sa porte, ni sa figure. Ce qui était totalement inédit dans leur historique. Mais tout de même. Difficile de lire l’ambiance – elle n’en vint pas à regretter d’être venue, ce n’était pas son genre ; mais tout de même.
Franchement, s’il était malade, elle voulait bien aller lui chercher une grosse boîte d’opiacés sur-le-champ en défonçant la porte de la première pharmacie du coin. Parce que là c’était juste.
Bizarre, oui.
Trop calme, beaucoup trop calme.

Ava s’arracha au chambranle d’un coup de reins et passa finalement devant sa Némésis sans se presser avec un « Merci » presque trop joyeux. C’était pour Stoli, après tout.
La flic avait déjà eu l’occasion de faire des descentes dans ce genre d’immeuble à Hope Corp’, elle savait donc à quoi s’attendre – en l’occurrence, à un truc fonctionnel sans déco incroyable. Au moins c’était en bon état et ça imitait pas la maison de quartier chiante, comme à Crimson. Personnellement, elle préférait.
La brune enregistra le claquement de la clenche lorsque Casus referma la porte. Même en jetant un coup d’œil autour d’elle, elle s’assura d’avoir toujours le jeune homme plus ou moins dans son champ de perception. Pas qu’elle lui fasse pas confiance, mais elle avait appris qu’il était plus prudent de toujours savoir où il se trouvait.
Et donc le salon était vide, défiant tous les pronostics. Pas de jolie fille en latex non plus – ou alors elle se planquait bien derrière les plantes vertes. En revanche, Ava haussa les sourcils devant le bordel, en particulier le canapé qui avait dû se comporter sacrément mal pour mériter une rouste pareille.
Elle ne fit d’abord pas de commentaire, se contentant de poser la bouteille sur la table, avec un tintement de verre minéral. La fermeture éclair de son blouson émit un bruit caractéristique, qui aurait presque pu en devenir désagréable dans le silence ambiant.

« Tu t’es fait cambrioler ou quelqu’un a décidé de se venger d’avoir dû effacer trop de tags sur ses murs ? » Finit-elle par demander en jetant un coup d’œil entendu à son hôte, puis au canapé.

Pas que ça la concerne, ni qu’elle aurait trouvé ça drôle – après tout, toute atteinte à l’ordre d’Euphemia la faisait par réflexe grincer des dents – mais la question valait la peine d’être posée. Sentant le courant d’air, Ava jeta un coup d’œil à la fenêtre – ouverte – ce qui ne l’empêcha pas de laisser tomber son blouson sur le dossier de la chaise la plus proche.

La flic suivait des yeux, machinalement, le manège de son grand guignole qui s’improvisait jongleur. Quoiqu’elle aurait préféré qu’il se prenne un verre sur la tête histoire de lui apprendre à faire le malin, elle préférait ne pas quitter ses mains des yeux. Vieux réflexe.
Mais il n’était pas mieux. Sortis de leur habituel champ de bataille à ciel ouvert, on aurait dit deux fauves à l’étroit dans une cage trop petite, à se tourner autour en attendant que l’un commence à bouffer l’autre.
Enfin, deux chats de gouttière, parce que pour l’instant ce n’était pas très impressionnant non plus.
En tout cas, s’il cassait quelque chose et foutait du sang partout, elle prendrait un malin plaisir à se moquer.

Sans manifester la moindre compassion pour le pauvre cambrioleur récemment passé de vie à trépas, Ava suivit des yeux le geste vers la fenêtre. Et réprima un frisson. Faisait un poil frisquet ici. (oui ça me fait beaucoup rire) Ça manquait de musique, aussi, ajouta une petite voix à l’arrière de son crâne, tandis que Casus venait la pousser de l’épaule, immuable habitude qu’il avait de piétiner son espace vital sans foi ni loi. Elle la chassa. Ses pensées papillonnaient beaucoup trop à son goût, sans savoir sur quelle branche se poser. Elle n’était pas sûre d’apprécier.
De son côté, le blondinet avait manifestement décidé de commencer les échauffements.

« Toute blague mise à part, je me doute que t’es pas là pour me coffrer ou t’assurer que personne a foutu le feu au bâtiment. So ? »

Pas trop vite hein, tu pourrais te froisser un neurone.

« Tu m’excuseras d’être suspicieux, hein, mais à une heure pareille, les voisins vont se demander des trucs. »

Des trucs. Voilà autre chose.
Sa persistance tira un demi-sourire à Ava, qu’elle dissimula en ralliant la Stoli et la table qui la soutenait – non sans retourner la politesse au jeune homme en lui repoussant le crâne d’un mouvement leste, ébouriffant au passage ses cheveux encore humides. Alleeez, dis-moii. Un vrai gosse.
Le verre translucide était froid sous sa main. A croire que la température extérieure avait rien à envier à son congel, eh.

« Si tes voisins se sont jamais demandé des trucs à ton sujet, ils ont besoin d’aller voir un spécialiste. » Le bouchon craqua sur un ton caractéristique – et réjouissant entre ses doigts. « Ou alors il faudrait que je les coffre. »

Vu l’entrain que mettaient tous les ados enfermés sur Euphemia à jouer les caïds et prendre les droits qu’ils n’avaient pas dans le monde réel, malheureusement, Ava n’aurait pas été étonnée que 80% de l’immeuble soit habité par un gradient allant du délinquant en herbe au mafieux à l’arsenal lourd. Roman était presque mignon en comparaison.
Mignon mais chiant.
La jeune femme infligea une bonne rasade de vodka pure aux deux verres, dans un glougloutement non moins caractéristique, avant de se décider à répondre.

« Je passais dans le coin, je m’ennuyais, et j’ai pas trouvé d’excuse convaincante pour te foutre au trou. So. » Elle leva son verre au jeune homme avec un sourire étincelant, puis se jucha sur le coin de la table sans la moindre gêne.

Non, elle ne respectait pas le mobilier des autres, non. Enfin, au moins elle avait pas foutu le canapé par terre, elle. Pas encore. Si ça se trouve, elle pouvait encore éviter de passer par la fenêtre pendant quelques minutes.

« Et puis ça fait trois jour qu’il se passait rien, j’ai fini par croire que quelqu’un d’autre avait pété un câble et t’avait noyé dans le fleuve. » Pulsion compréhensible.

Totalement faux, par contre, et même pas plausible. S’il continuait à la harceler, elle lui sortirait « J’ai rêvé de toi » et apprécierait la tête qu’il tirerait. Mais elle préférait éviter d’en arriver à cette extrémité, sous peine qu’il ne la lâche plus jamais et qu’elle se retrouve obligée de le passer par la fenêtre.
Beaucoup trop de pression sur une si petite ouverture, ce soir.
Ava lui tendit donc le verre pour trinquer, sans pour autant le lâcher des yeux, à l’affût du moindre coup bas.

« On est stressé ? Relax. » Le sourire narquois réapparut sur ses lèvres une seconde à peine après les avoir quittées.