Quinze. Seize. Dix-sept. Le compte y était. Je glissais le dernier tournevis à sa place, dans son étui cuivré avant de le fermer. Environ cinq heures. C’était le bilan de ma journée de travail. Clairement : une journée pas bien folichonne pour ne pas dire relâchée. La joie d’être indépendant et de travailler pour soi ? Ou au contraire, les dérives de ne pas suivre un cadre déterminé ? Je ne comptais de toute façon pas reprendre le travail. Le rideau sombre mélangeant fatigue et fainéantise venait de me tomber dessus. Et il était bien rare les fois où mon courage s’était dressé face à ce pan de tissu.

Je sortais. J’étais arrivé en Euphémia depuis presque trois semaines et pourtant, mes pieds n’avaient foulé que les régions de la « Mairie » et de la « Technocité. Une curiosité avait fini par grandir tel un niveau d’eau d’une baignoire avec un robinet préalablement ouvert. Mais qui aurait ensuite été oublié Il ne restait alors plus qu’à agir en conséquence et c’est armé d’un simple veston brun que je prenais l’air. Je dévisageais le ciel, dégagé. Tout était bon.

Etrangement, ce ne fut pas vers le district que je me rendais. Intérieurement, depuis journée d’accueil, cette ville au visage sombre m’avait toujours attirée. Pourtant, ce jour-là, j’avais choisi Hope. J’espérais toujours visiter le fameux district. Mais pas en après-midi. Je voulais voir ses fameuses rues comme on me les avait décrites : sans foi ni loi. Et un criquet sombre, symbole d’une console plus noire, me répétait d’y aller un soir, passé vingt-deux heures. A voir ce que l’avenir me réserverait. Pour l’heure, j’étais parti en direction du pays des biscuits. Juste « comme ça ».

A peine déposé par le tapis roulant, j’arrivais à l’entrée de la région. Ma première impression fut simple : c’était bizarre. Certainement que le panneau de signalisation dévoilant des traces de morsures y était pour quelque chose. Fait en bonbon ? Sinon, la ville était des plus colorées. J’arpentais différentes rues en me posant quelques questions un peu logiques genre sur la résistance de certaines maisons faites avec des murs en pains d’épices. Que se passerait-il en ces lieux si un vilain glouton désirait son quatre-heures ? Je ne comprenais absolument pas par quel phénomène scientifique il était possible de bâtir avec de la nourriture. Mais au lieu de me fonder dans des raisonnements abracadabrants, je préférais me fier à cette baignoire qui débordait encore.  La curiosité grandissante, je me sentais étrangement revivre. Comme quoi, le « naturel » avait un pouvoir apaisant.

Ou pas ! Visiblement trop remplie, ce fut d’abord une goutte qui tiqua sur le capot du bus à côté de moi. Puis vint la suivante, et encore une autre. L’intervalle entre chacune se réduisant au fil du temps. Un nouveau rideau s’abattait sur moi, de pluie cette fois. J’aurais cru au même temps qu’à Hope. Ma méconnaissance me jouait un mauvais tour. Je pris une rue, puis une suivante cherchant un abri quelque part. Mais les maisons sucrées n’offraient pas de toits qui se prolongeaient au-delà des façades. Je me décidai alors à rentrer dans la première enseigne que je trouvai : une pâtisserie.

L’avantage était que j’étais au sec, protégé de l’intempérie. Mais quand l’on rentrait dans une boutique genre boulangerie ou boucherie. En général, on consommait. Ne serait-ce pas louche de ma part de venir scruter l’étalage pour au final ne rien prendre ? Pourtant, c’était la vérité. Non pas que les pâtisseries ne m’intéressaient pas. Certaines donnaient envie. Rien qu’à leur esthétique, elles donnaient l’eau à la bouche. Mais je ne ressentais pas cette folle envie de sucré. Du coup, que devais-je faire ? Peut-être que la demoiselle présente au comptoir le prendrait mal si je lui disais n’être venu que pour m’abriter.

« Et bien … »

Ça me dérangeait un peu. Je regardais la demoiselle, plus petite que moi bien que d’une taille correcte pour une demoiselle. Cheveux avec coloration, habits classiques des vendeuses de pâtisseries. Je faisais mine de regarder le présentoir mais je ne réfléchissais pas du tout à ce qui y siégeait. Ma seule pensée allait à « rester au sec ».

Elle m’accueillait comme un hôte. J’étais du coup toujours embêté. Pourtant, je ne me voyais pas mentir pour autant. Ce n’était pas trop dans ma nature.

« Et bien, en vérité je ne suis pas venu pour consommer. »

Je marquais un temps d’arrêt avant de m’expliquer un peu. Elle pourrait très bien mal le prendre même si ma première impression à son égard faisait que j’en doutais un peu.

« En fait je viens de Hope Corporation, je travaillais et puis l’envie m’est venue de voyager et quitter la seule région que je connais. Du coup je suis arrivé par ici mais j’ai mal prévu la différence de météo. »

Après un oscillement du regard de droite à gauche, je complétais :

« Je dérange peut-être ? »

Mon visage le montrait certainement, je n’avais pas trop envie de sortir. La pluie n’était agréable que par des fortes chaleurs.

A peine audible, mais pourtant je l'entendais. Ce simple son synonyme de déception. Venais-je de rompre par une simple phrase tout l'entrain que cette demoiselle venait de mettre dans sa vente? La probabilité était grande. ça me faisait alors penser à mon ancienne vie. A ces encouragements que l'on m'avait envoyés à maintes reprises pour que je donne le meilleur de moi. Et ensuite, la fin de l'histoire? Rien. Nada. Néant. Et il y avait de quoi se sentir frustré dans des moments pareils. Donner de sa personne pour au final, recevoir comme réponse que c'est inutile. Ni bon, ni mauvais. Inutile. Un peu comme si on se sentait ignoré. J'étais en pleine dérive mentale en train de me dire que j'avais fait une gaffe sans la vouloir.

Mais si on reprenait le positif. Car évidemment, il y en avait. Alors, il y avait la réaction de cette demoiselle tout à fait exemplaire. Elle aurait très bien pu mal le prendre et en plus le montrer sévèrement. Pourtant, elle faisait comme si de rien n'était. Jusqu'à même me proposer de me sécher. C'était plus qu'aimable. Une simple vendeuse aurait laisser son client à l'intérieur. Mais elle, elle faisait plus. Et avec le sourire en plus! Revenue avec la serviette, je lâchais directement:

"Vous êtes remarquables! Merci!"

Une phrase très direct. Un de mes défauts comme une de mes qualités. Mais elle faisait fort. Donnant bonne impression de cet endroit. Je lui rendais alors son sourire tout en lui prenant la serviette.
Je me sentais ensuite un peu gêné. ça en devenait "a little bit too much" de mon point de vue. De là, à me dire de m'asseoir. C'était comme si elle avait oublié que je n'avais rien pris à consommer. Mais dans ces cas-là, il ne fallait surtout pas s'en plaindre et au contraire accepter l'invitation. Et au passage, j'étais assez sûr de mes capacités physiques pour en pas attraper un crampe. Mais comme je venais de finir mon travail, un peu de repos, assis, ne serait pas un mal. Chose faite, je regardais alors la demoiselle qui venait d'engager la conversation.

Première question. Première "bug" de ma part. Manque d'habitude ou coutumes différentes. Je ne m'attendais pas à ce qu'on me demande directement mon prénom. Plutôt un "d'où venez-vous?" ou un "votre journée s'est bien passée"? Les trucs archis classiques, faciles, pour engager une conversation. Je laissais alors plusieurs secondes avant de lâcher:

"Je m'appelle Alex, et vous-êtes?"

A l'entente de mes mots, je me demandais ensuite si il n'aurait pas mieux valu que je donne mon pseudo. Après tout, j'étais dans un jeu. Et quand je jouais en ligne chez moi, je ne donnais pas à mes camarades mon nom et prénom. Dans un autre sens, c'était plus un jeu du genre simulation/ réplication de vie. Et puis, ce n'étaient que des détails! Tu devrais stopper ton cerveau Alex!

Elle enchaîna heureusement par une question plus attendue, ce qui anéantit toutes autres erreurs systèmes de ma part.

"Et bien ... mes premiers pieds dans la ville ne m'ont guère rassurés. Cet endroit me fait peur. Ce ne serait pas la guerre par ici? Car de là à manger les panneaux de signalisation! D'ailleurs, vous n'avez pas peur de tenir une pâtisserie dans ces conditions?"

Totale improvisation. Je ne savais même pas qu'est-ce que j'allais vraiment répondre mais une fois le panneau re-visualisé mentalement, je ne pouvais que commencer par un peu d'humour. J'espérais qu'elle en ait un peu aussi, sinon je me prendrais un bon vent en retour. Ce fut pourquoi je repris vite le contrôle de la conversation.

"Ok ok, c'était nul! Je viens de Hope, du coup le changement est assez drastique. Ici, le milieu est beaucoup plus coloré. Et ça paraît logique avec une ville dont le thème est les friandises. Après, avec la pluie, je dois vous avouer n'avoir pas chercher longtemps à contempler le paysage. Juste quelques maisons qui m'ont fait pensée au conte d'Hansel et Gretel. Après, je ne sais pas si vous avez déjà visité Hope, mais contrairement à la bas, votre ville est plus facilement praticable. à Hope, il y a des routes, au dessus d'autres routes, au dessus d'autres routes. J'étais un peu impressionné la première fois car cette région illustre en partie ce qui se dit dans les films et romans de sciences fiction. Après, est-ce possible d'en arriver à une ville qui, à force de prôner la technologie, finirait par tomber d'elle-même à la recherche d'un toujours mieux?"

Je dérivais totalement. C'était mauvais de me laisser parler trop longtemps. Mais je ne prenais pas souvent le temps de trier les données. Puis, j'étais du genre spontané. Et comme la demoiselle avait envoyé un bon dynamisme, il était logique que je lui réponde de la même façon. L'arrivée en Euphémia jouait également sur ma curiosité. J'étais un peu l'ignorant qui devait redécouvrir un autre monde divisé par sa culture, ses régions, mais aussi ses personnes. Et en étant l'une des premières personnes que je rencontrais ici, elle jouait un bon rôle par de simples actions qui manquaient à ma vie antérieure.

"Enchanté Candy"

La réponse venait d'elle même. Je réfléchissais un instant à ce nom qui dans un sens pouvait très bien être un prénom. Si l'on faisait l'impasse de la Corée du nord, il me semblait que Euphémia avait été exporté dans tous les pays. Ainsi, Candy pouvait être aussi bien un prénom qu'un pseudonyme. Par ailleurs, et car le mot penchait vers le côté "friandises", la deuxième option était tout aussi valable. Au final, la question importait tout de même peu et je passais à autres choses.

Autre chose signifiait choses simples. Elle montrait réponse aux blagues pas marrantes que je faisais. C'était plutôt sympathique de sa part car elle aurait pu m'envoyer un vent. Je n'étais pas dupe pour autant, elle pouvait très bien le faire par soucis d'image, pour sa clientèle ou juste pour ne pas laisser paraître un mauvais aspect. Mais si je pensais vraiment de la sorte, ça ferait de moi une personne paranoïaque. Ce que je n'étais pas encore. Des vices, j'en avais, mais pas celui-là. Je souris au clin d'œil. Elle était comique et c'était tout bénéfique. J'en oubliais le temps maussade.

Et voilà que tout s'enchaînait, facilement. Si on m'avait dit que je philosopherais cette après-midi, j'y aurais laissé un soupçon. La philosophie pouvait toutefois entrer dans des sujets complexes et je n'avais pas trop l'envie (quoi que, on allait bien voir avec la suite de la discussion ...) de théoriser énormément là dessus. La simplicité résolvait beaucoup de choses. Et Candy ne manqua pas d'énoncer ce point.

"Il me semble qu'un dicton dit que le bonheur c'est de désirer ce que l'on a déjà. Je ne me souviens pas de l'auteur mais ça semble d'une part vrai, d'une autre part, pas nécessairement évident. Après je me comprends, j'aime bien apprendre de nouvelles choses donc quand quelque chose est acquis, j'ai cette petite bille de curiosité qui veut que j'aille voir ailleurs, encore et toujours. Transposé à une personne qui travaille dans des sujets qui peuvent être relativement délicats à manipuler, ça peut aller jusqu'à des questionnements entre pousser les savoirs pour le bien de la compréhension où ne pas franchir des limites qui peuvent amener des conséquences néfastes."

Après un léger moment de blanc, je reprenais.

"Après, tant que le pouvoir est géré, on n'ira pas jusqu'à une troisième guerre. Et oui, raconté ainsi, ça sonne un peu comme un film ou une série."

Je levais la tête, basculement les yeux de droite à gauche car je dérivais facilement et qu'elle pourrait s'y perdre. J'avouais que la discussion touchait un peu à mon métier. D'office, j'avais facile à blablater.

"Bah quoi, elle est cool ta pâtisserie!"

Du tac au tac. je n'avais pas du tout réfléchi à l'essence même de la question. Je ne m'étais pas encore penché dessus. Je n'étais pas là depuis longtemps et entre les missions de découverte, le déménagement  pour que je m'installe comme je le voulais et le boulot pour gagner ma paie, il me manquait un peu de recul.

"Ah non, ne t'en fais pas. Si c'est trop direct, je te le dirais."

Suivi d'un regard un peu plus sérieux.

"Sauf si c'est de la méchanceté gratuite. "

Voilà que j'étais déjà ailleurs. Je reprenais une mine enjouée, mon intention était plus une mise en garde de précaution plutôt que vouée à faire peur.

"Enfin qui soit. Je suis ici depuis environ trois semaines. Alors entre l'aménagement, le dépaysement et le boulot, ma réponse sera un peu courte. Mais pour ce que j'en ai vu, car en dehors de Hope, je ne suis venu que ici, l'endroit semble cool. J'ai encore plein de choses à apprendre. Puis les magasins proposent pleins de machins qui n'existent pas chez moi! Par contre, je ne connais pas encore grand monde. J'espère juste rencontrer des personnes sympathiques! Un peu comme toi car je ne me souviens pas avoir parlé aussi longtemps avec une vendeuse dans l'autre monde!"

Sur la fin de sa question, je butais un peu. Le visage d'Elia m'effleura l'esprit. Si cette histoire n'en était qu'à pas grand chose, j'avais un peu mal analysé la chose. Le fait de ne pas pouvoir me déconnecter m'interdisait de donner des nouvelles. C'était un peu comme si j'étais parti sans mots dire. J'étais l'échappé d'un monde que je voyais d'un œil méprisant.

"Et pour ta dernière question, je pense que j'ai plus à y gagner ici que là bas. Qui vivra verra?"

Marquant un temps d'arrêt je reprenais avec un peu de curiosité sur mon interlocutrice. A me poser une question de la sorte, j'allais réagir.

"Et pourquoi ce genre de question? Simple curiosité? J'espère que tu ne regrettes pas ton choix. Ce serait ... ennuyant!"

La réalité du jeu faisait qu'on était tout de même pris au piège. Une personne sociable qui a sa famille et ses amis dans le monde réel ne devrait normalement pas être ici. Mais une erreur peut si vite être arrivée. Je ne serais pas étonné de rencontrer des personnes en déprime suite à cela. Ce qui serait un peu délicat.

Mademoiselle la pâtissière ne dévoilait pas ses secrets. Je n’en étais pourtant pas déçu car cette précédente question nétait qu’une idée venue s’agrémenter à toute cette discussion facile. Facilité que Candy montrait toujours dans ses paroles et ses actions. Elle m’épatait. Jamais je n’aurais imaginé faire une – plus que bonne – rencontre en ce temps pluvieux. Rappelons qu’une vingtaine de minutes plus tôt, j’étais en train de me demander si je n’avais pas atterri dans un monde de cannibales. J’espère qu’Euphémia me proposerait d’autres surprises de ce genre.

En mentionnant le mot surprise, j’en attendais une avec impatience. Entre tous ces petits mets colorés et aux arômes diversifiés, lequel allait-elle me tendre ? Alors, petite Candy, auras-tu l’imagination nécessaire face à cette interrogation surprise ? Je m’en délestais d’avance, je la regardais se mouvoir et prendre un plateau garni de petites choses au-dessus. Elle n’avait pas perdu de temps ! Je la suivais du regard, faire ses deux aller-retour pour enfin venir m’expliquer ce qu’étaient ces petits gâteaux. Ainsi, ces gâteaux à l’allure identique représentaient un jeu de roulette ? Répondre à une surprise par un mystère me semblait un choix judicieux. En valaient-ils alors le coup ? Je prenais le petit gâteau sur le dessus du plateau, le tout petit impatient qui envoyait le message « mangez-moi, mangez-moi » et je l’apportais à ma bouche pour en croquer une bouchée. Suspense … Je ne suis en général pas grand amateur des cakes mais celui-ci était moelleux. Mais le meilleur restait cette douce crème qui s’aventurait avec douceur pour prendre possession de mes papilles. Alors, verdict ?

« Oh ! Ananas ! » lui disais-je après avoir avalé mon morceau de gâteau.
Je n’avais pas pensé à un fruit étranger.

Mon esprit s’était focalisé sur les fruits que je mangeais plus couramment tels que les traditionnels poire, pomme, pêche, banane. Je m’étais fait duper. Mais tout seul. Un auto-dupage ?

« J’aurais préféré tomber sur un goût framboise. J’ai toujours préféré ce fruit. Qu’en est-il du tiens ? Bon choix ? Ou peut-être que mademoiselle les aime tous ? » J’y ajoutais le sourire.

Si elle travaillait dans une pâtisserie, il y avait fortes chances qu’elle aimait goûter. Je la regardais avec un sourire en pensant dans ma tête « Candy la gourmande. » Je trouvais cela marrant sans grandes raisons si ce n’était ma bonne humeur du moment. Je terminais mon cupcake ananas pour reprendre :

« Mais la crème est délicieuse, ça ne dérangera pas que je retente ma chance ? »

Ma main trahissait quelque peu ma question car j’attrapais déjà un nouveau gâteau. Un timide ! Il se cachait tout derrière les autres. Pourtant, ça ne voulait pas dire qu’il n’en valait pas le coup. Je le croque pour découvrir une nouvelle saveur. Cette fois-ci, il s’agissait d’un cupcake à l’abricot.

« Toujours pas de chance ! »

Je la regardais pour la voir un peu ailleurs. Elle semblait en ce moment plus calme, un peu absente et je me demandais ce à quoi elle pouvait penser. Pourquoi donc n’avais-tu pas hérité d’un don de vision dans les esprits ? Ta curiosité aurait tout de suite obtenu sa réponse. Mais le mystère se serait un peu envolé car ce serait comme tricher. Puis elle avait bien droit de souffler un peu. Elle avait le courage de travailler toute la journée. Ne serait-il pas bientôt l’heure de sa fermeture ? Je chassais cette pensée néfaste pour revenir à la pâtisserie. Candy ajoutait en plus une touche à la discussion. Était-ce une proposition de visite qu’elle me disait là ? J’avais toujours eu comme optique que, quitte à voyager, le faire à plusieurs était mieux. Alors je n’allais pas dire non.

« Si s’aventurer à Dream land ou ailleurs t’intéresse, on pourra y aller alors ! »

La suite continuait sur cette fameuse proposition de pizza. Elle semblait reprendre un peu de dynamisme tout à coup. Qui serait assez fou pour se faire refuser de la nourriture ? La bonne réponse devrait être « personne ! ». Heureusement pour moi qu’elle était d’accord avec cette proposition. Je n’avais par contre pas encore testé les pizzas depuis mon arrivée ici.

« Ça me convient bien comme plan ! Mais si tu viens à me voir, j’ose espérer que ce n’est pas que pour regarder les étalages ! » Cette petite provocation suivait le fil humoristique. J’étais un peu le voyageur qui entrait pour ne rien faire. « Ce sera une avant-première car je n’ai pas encore cuisiné de pizza ici ! »

Je cherchais dans ma poche ce qui pourrait faire office de papier. J’en sortais une ancienne facture.

« Tu as un crayon pour que je  te donne mon numéro pour ton prochain passage ? Sauf si tu préfères le faire à l’improviste pour continuer dans le domaine de la surprise ? »

Cette seconde proposition trottait dans mon esprit comme un petit jeu. J’étais bien venu chez elle comme ça, sans raison, alors pourquoi ne pas lui laisser une même occasion ?